北京時(shí)間9月25日，據(jù)聯(lián)盟消息人士向The Athletic透露，猶他爵士隊(duì)與中鋒沃克-凱斯勒未能就新秀合同的續(xù)約事宜達(dá)成協(xié)議，這意味著他將在明年夏天成為受限制自由球員。
凱斯勒目前正處于新秀合同的最后一年，他已成長(zhǎng)為NBA最出色的年輕防守型中鋒和護(hù)筐手之一。作為同位置上運(yùn)動(dòng)能力頂尖的球員，他正是當(dāng)今各隊(duì)所需要的內(nèi)線防守核心。爵士隊(duì)高度認(rèn)可凱斯勒，卻為何沒(méi)能達(dá)成續(xù)約？
消息人士稱(chēng)，爵士隊(duì)深知?jiǎng)P斯勒的價(jià)值，不僅對(duì)他極為看重，還將其視為球隊(duì)未來(lái)的基石。自送走米切爾和戈貝爾后，凱斯勒是爵士隊(duì)在重建過(guò)程中引進(jìn)的年輕人里，為數(shù)不多能“脫穎而出”的球員，他已在NBA賽場(chǎng)證明自己具備穩(wěn)定首發(fā)的實(shí)力。
既然爵士隊(duì)如此重視凱斯勒，為何不現(xiàn)在就與其續(xù)約，用一份五年合同將他鎖定？答案很簡(jiǎn)單：錢(qián)，以及NBA本質(zhì)是一門(mén)生意。
爵士隊(duì)希望最快能在明年夏天結(jié)束西部墊底的局面。若現(xiàn)在不與凱斯勒續(xù)約，他明年夏天的薪資占位將為1490萬(wàn)美元——這一金額既能讓爵士隊(duì)保留凱斯勒的簽約權(quán)，又能為球隊(duì)在自由球員市場(chǎng)上留出足夠操作空間，理論上后續(xù)仍可與凱斯勒達(dá)成協(xié)議。而且，憑借對(duì)凱斯勒的“鳥(niǎo)權(quán)”，爵士隊(duì)即便薪資超過(guò)工資帽，也能與其完成簽約。
反之，若現(xiàn)在就與凱斯勒續(xù)約，他的薪資占位將由新合同金額決定，這可能會(huì)大幅削弱球隊(duì)在薪資空間上的靈活性。
目前，聯(lián)盟中預(yù)計(jì)明年夏天能擁有薪資空間的球隊(duì)數(shù)量有限，湖人隊(duì)便是其中之一——而湖人隊(duì)此前就曾對(duì)凱斯勒表達(dá)過(guò)興趣。從這個(gè)角度看，爵士隊(duì)未來(lái)可能面臨壓力：在自由球員市場(chǎng)開(kāi)啟時(shí)，他們需要為凱斯勒準(zhǔn)備一份有競(jìng)爭(zhēng)力的報(bào)價(jià)，甚至可能要在市場(chǎng)開(kāi)啟初期就拿出方案。
據(jù)消息人士透露，今年夏天，凱斯勒與爵士隊(duì)已就潛在續(xù)約進(jìn)行過(guò)多次會(huì)面，爵士隊(duì)也已提交正式報(bào)價(jià)，但雙方在核心條款上始終未能接近達(dá)成一致。
爵士隊(duì)當(dāng)前的操作是否存在風(fēng)險(xiǎn)？答案是肯定的，即便從商業(yè)邏輯上看合理。
凱斯勒已是一位實(shí)力出眾的球員，此前制約這位24歲球員表現(xiàn)的唯一因素，幾乎就是出場(chǎng)時(shí)間的不足。上賽季，他在58場(chǎng)比賽中場(chǎng)均出戰(zhàn)30分鐘，能貢獻(xiàn)11.1分、12.2個(gè)籃板和2.4次蓋帽，投籃命中率高達(dá)66%。
試想，若凱斯勒下賽季場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間提升至35分鐘，他的數(shù)據(jù)或許會(huì)大幅增長(zhǎng)——這無(wú)疑將推高他的市場(chǎng)價(jià)值。而由安吉父子主導(dǎo)的爵士管理層，愿意為一名傳統(tǒng)中鋒支付多少薪資，仍是未知數(shù)。要知道，當(dāng)年爵士隊(duì)交易戈貝爾的原因之一，就是丹尼-安吉不愿再為其支付每年4000萬(wàn)美元的高薪。
不過(guò)，凱斯勒目前的處境與戈貝爾當(dāng)年不同：他更年輕，尚未進(jìn)入職業(yè)生涯巔峰期，而戈貝爾被交易時(shí)已處于巔峰末期。但爵士隊(duì)正渴望“扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)”，希望下賽季能盡可能提升競(jìng)爭(zhēng)力。當(dāng)然，若球隊(duì)最終僅取得20勝左右的戰(zhàn)績(jī)，并在2026年NBA選秀中獲得前五順位簽，管理層大概率也不會(huì)太過(guò)沮喪——畢竟明年選秀大會(huì)上有不少潛力新星，包括堪薩斯大學(xué)的大一新生達(dá)林-彼得森、杜克大學(xué)的大一新生卡梅倫-布澤爾，以及楊百翰大學(xué)的大一新生AJ-迪班薩。若能提前將凱斯勒確立為防守基石，無(wú)疑會(huì)加速球隊(duì)的重建進(jìn)程。
總體而言，爵士隊(duì)已用實(shí)際行動(dòng)證明了凱斯勒對(duì)球隊(duì)的重要性：過(guò)去幾年，他們拒絕了多份針對(duì)凱斯勒的交易邀約；今年夏天，球隊(duì)管理層還專(zhuān)程前往凱斯勒位于亞特蘭大地區(qū)的家中會(huì)面；同時(shí)，他們也向凱斯勒及其經(jīng)紀(jì)團(tuán)隊(duì)清晰傳達(dá)了球隊(duì)的薪資規(guī)劃。
對(duì)于下賽季大概率仍會(huì)為贏球掙扎的爵士隊(duì)來(lái)說(shuō)，凱斯勒即將到來(lái)的受限制自由球員身份，為球隊(duì)增添了幾分不確定性。但爵士隊(duì)期望，等到明年夏天自由球員市場(chǎng)開(kāi)啟時(shí)，這一局面能以最低的“戲劇性”順利解決。